選択肢尽きハドソン川に着水 未選択

冷静な判断と高い技術が着水を可能にしたのですね

　［ワシントン　１５日　ロイター］　米ニューヨークで１５日に乗員乗客１５５人を乗せて川に不時着したＵＳエアウェイズの１５４９便。壊れた機体を操縦するチェスレイ・”サリー”・サレンバーガー機長は、高度９２０メートルで選択肢に尽き、意図的かつ冷静沈着に、ハドソン川への着水という道を選んだ。

　同機長は元空軍戦闘機のパイロットで、飛行歴は４０年。今回操縦していたエアバスＡ３２０型機は、ニューヨークのラガーディア空港を離陸して間もなく、鳥の群れに衝突して双方のエンジンが故障したとみられている。

　機体は片方のエンジンが破損しても飛行できる設計。鳥との衝突によって両方の動力装置が壊れたことが連邦運輸当局の調査で事実と確認されれば、米航空史上では初めての事例となる。

　同機はノースカロライナ州シャーロットに向け、ラガーディア空港を午後３時半前に離陸。わずか数分後、ニューヨークの管制官には鳥にぶつかって両エンジンがやられたとのコックピットからの連絡が入った。管制官や航空当局者らの情報を集めると、全ての出来事は数分内に起こり、サレンバーガー機長は長年の経験で得たあらゆる知識を駆使してとっさの判断を迫られたようだ。

　ラガーディア空港に戻ったり、川の向こう側にある小さなティータボロ空港に着陸するにも、遠過ぎて間に合わなかったとみられる。管制官らによると、コックピットとのやり取りの中の「不気味な沈黙」が、選択肢がなくなっていることを示唆していた。管制官の労組によると、唯一残された道が、川に着水するという大胆な方法だった。

　レーダーは、同機が左方向へ何度か急旋回してハドソン川に向かい、ジョージ・ワシントン橋の上を低く通り過ぎる様子を示していた。機体が川面に着くと、おびただしい水しぶきが上がった。

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